一、含义

四气又称四性，即寒热温凉四种药性，它反映药物在影响人体阴阳盛衰，寒热变化方面的作用倾向，用以说明药物作用性质。此外，在寒热温凉之外，还有“平性”，“平性”的含义是指药性平和，寒热之性不甚明显，但实际上仍有偏温、偏凉之不同。

二、确定依据

药性的寒热温凉，即药性的确定是以用药反应为依据，病证寒热为基础。凡能够减轻或消除热证的药物，属于寒性或凉性，如：石膏，板蓝根;反之，能够减轻或消除寒证的药物，属于温性或热性，如：附子、干姜。

三、所示效用

四气，从本质上而言，只有寒热二性。一般来讲，能够减轻或消除热证的药物，具有清热、泻火、凉血、解热毒的作用，性属寒凉，如黄芩、黄连、黄柏、大黄等;反之，能减轻或消除寒证的药物，具有温里散寒、补火助阳、温经通络、回阳救逆作用，性属温热，如附子、干姜、肉桂等。